それにしても驚くのは、日本の公害問題の原点とか言われながら、結局銅山が閉鎖されたのは、銅を取り尽したつい最近の1970年代の事で、精錬所の煙は1980年頃まで禿山に漂い続けたと言う事だ。政府もかなりの予算を鉱毒対策につぎ込んだが、どれもこれといった有効手段にはならず、操業を停止するまで鉱毒は遊水地に流れ込んだ。この間百年。幾つもの戦争があり、太平洋戦争敗戦後のどさくさ経済成長があり、お国がだいじ、お金がだいじで誰も煙を止められなかったし、止めなかった。これは被害地以外の人達の無理解、無関心がある限り、為政者は問題を地方のごく一部の問題として封じ込め、シカト出来たという事だ。伝説では「亀の子堰」を作った村人達は「娘が皆の為になったのだから喜ばっせ」と亀の父親である名主に言ってなぐさめるのだが、「人柱」は単に伝説ではなく、この国の歴史のあちこちに埋まっているのだ。そして僕は紛れもなくこの村人達直系の子供だ。埋められるか埋めるかの違いだけだ。

地域の河川調査中に倒れた田中正造を見舞った村人達に、正造が放った最後の言葉は「おおぜいが集まってくれても嬉しくない。おおぜいが田中正造に同情するが、誰も正造の事業に同情しない」だった。田中正造の事を知ろうとする者は必ず最後にこの底なし沼の様な言葉に出会う。これは全てを擲って谷中村に入り、谷中村から学んだという正造の実践哲学「谷中学」の敗北なのだろうか？　正義は常に田中正造にあったが、ここでは何一つ正義は行われないまま事が進んだのだ。正造の葬儀には2万人とも3万人とも言われる人々が集まったというが、誰も「こわい、やかましい、面倒な、頑固な、きたない、貧乏な、嫌な親父」聖田中正造を論じる資格など無いのだ。そして僕も自らに問いかける事になる…そういうお前はどうなんだ、お前は何をしてきたのかと。還暦近いおっさんは反省などしない。してきた事もしてこなかった事も、もうどうにもならない。だから反省などしないが、葦原を吹き抜ける風のように胸を去来するものはある。それの名前があえて言えば田中正造という名前なのだ。……田中正造が居てくれて良かった。

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