−水車物語３−

３．木立を抜けて僕らの王国へ

荒れた里山の話がでたので、ここでもう少し詳しく報告しておこう。なんといってもここは僕らの王国だったのだから。

荒川は前にも書いたように荒川水門(僕がこの文章の為に便宜上勝手に名付けたもので、与良川から荒川への水路取入れ口のことである。水門に名前があるかどうか知らない)から大きく400ｍトラック半分位の曲線を描いて僕の家の水車にたどり着く。家の母屋裏は水輪まで直線コース50ｍくらいの流れになっている。その直線に入る前の最も大きく曲がる所に小さな雑木林があり、僕の家から村へ向かう一本道がその林に沿ってあるのだが、この林は防風林ならぬ防水林の役割もしていた。大水が出た時は川のカーブに沿って水は流れないで稲田に直接溢れて、その勢いで稲をなぎ倒してしまう。それを防ぐ為に蛇行する川などの要所に雑木林がある。倒れて水に漬からなければ稲は案外強い。長年の経験から来る知恵であり、想定内の防災対策なのだ。当然、水の工場である水車小屋の周りにも洪水を想定したそういう林が沢山あるというか、そういう雑木林や竹林などに囲まれている。

そのひとつ、家の水車の南側から二つの川に挟まれて大きく広がる里山は、春から初夏にかけては周りの平地の水田の中に、より鬱蒼とした影を映してかなり遠くからも見分ける事が出来た。秋冬には露わになった大地の一画に、荒れて手付かずの木々や枯れた叢が一山残った。

家の西側にある三つの水門の一つ、新荒川口水門から流れてくる新荒川の流れと並走してわが荒川は流れている。新荒川は両岸が高さ４ｍ、幅２ｍほどの土手になっていて、家の前　　　　　　　　

の道から続く坂を昇り、川に架かる土橋の上からじゃないと川の流れは見ることが出来なかった。荒川の方は水車堀に流れ込み、下車の水輪を回転させる仕事を終えると坂の下をくぐり、という事は新荒川土手の下を最初は新荒川と並走し、ゆっくりと蛇行し、膨らみながら僕らの王国である里山の縁を周り下っていくのだ。